脳は一を聞いて十を知る？

『論語』の言葉

「一を聞いて十を知る」ということわざは、賢い人を形容するときに使う言葉です。確かにこういう人っていますよね。たとえば頼みごとをちょっと伝えると、パッと理解して、求めることをしてくれる人。「よくここまで私のやってほしいことが分かりましたね」と、思わず感心します。

この「一を聞いて十を知る」は『論語』にあるそうで、孔子の弟子の子貢（しこう）という人の言葉のようです。この子貢が、同じく孔子の弟子の顔回（がんかい）という人物が、いかに優れているかを語った時にこの言葉を使ったそうです。

子貢は、顔回に比べると「自分なんか一を聞いて二を知る程度だ」ということも語っていたようです。

脳内神経処理

最近はまっている『why therapy works』によると、脳の活動の90％は脳内での処理に使われています。外部に注意を向けたり、刺激を見たり、聞いたりということに集中するのはおよそ10％だけです。

なぜ、10％しか外部処理に使われないのでしょうか。それは情報処理にかける時間をできるだけ短くするためのようです。処理速度を上げるために90％が内部処理に使われているのですね。どうしてそんなに素早く情報処理をしなければならないかというと、そうしないと人類は生き残れなかったからだろうとのことです。

脳は情報を短時間で処理するために、いろいろな能力を進化させてきました。

予測を立てて処理する

一つ目は「予測を立てて処理する」です。これは当たりをつけて情報を処理することで、「次はこうなるだろう」、「これはこういうことだろう」という構えで、予測を立てながら処理するということです。

予測をつけるために、脳は、これまでの経験から作られたテンプレートをあてはめて、情報処理をします。そのテンプレートが適切であればあるほど、かなりの情報処理を省けますから、より迅速な意思決定ができて、次の行動にパッと移れます。生き残り戦略としてとても優れているようです。

しかし、当てはめたテンプレートからズレる部分もたくさんありますから、間違いや誤解も生じます。しかし、それを犠牲にしてまでも素早く判断し、動くことを脳は重視します。このようなクセがあるので、われわれはあまり考えずに動いたり判断してしまうようです。

正確さより適応性

二つ目は、「正確性より適応性の重視」です。脳は外界を正確に認識するために働いているわけではなく、適応するために働きます。環境の変化や敵への対応がうまくいけば正確でなくてもそれでいいのです。

クマが出るという山道で前方の草の動きがなんだか変な様子だったらパッと逃げた方が良いでしょう。正確に何が起こっているのかを理解する必要はありません。「あの人があなたをバカにしていたよ」と聞いたら、ムッとするのも当然のことです。そのうわさ話の正確性より先に、まずは攻撃される可能性へ構えをしてしまうわけです。